东汉都城洛阳,西周初年曾在这里建筑成周城。因在雒水之北,战国时称“雒阳”,两汉时代也以此称之。西汉末年,王莽篡位,天下大乱,长安残破,光武帝刘秀将都城迁到了洛阳。

洛阳地势西高东低,境内山川丘陵交错,地形复杂,周围有郁山、邙山、青要山、荆紫山、周山、樱山、龙门山、香山、万安山、首阳山、嵩山等多座山脉,又有黄河、洛水、雒水等数条大河环绕,水陆交通十分便利。

城东水门直通洛水,又有沟渠与淮水相接,水门前的码头上船影重重,商旅云集,热闹非凡。

一队百余人的骑军护着两辆华车沿城中驰道直奔水门而来。守卫水门的汉军见这支骑军打了写有大汉后将军田的旌旗,不敢阻拦,急忙驱散人群,给骑军让路。骑军穿门而过,直入码头。

高顺勒住战马,轻声下令,百余亲卫立刻分成两队,把人群挤开,在码头上隔出一片空地。

高顺打马来到田齐车前,请他和乔环下车。田齐扶乔环下车,询问高顺:“可见到乔氏船队?”

高顺指向河道中间,回复田齐:“即将靠岸。”

乔环得知父亲和妹妹已到了码头,心中激动,不由眼眶泛红。田齐轻声一笑,拉着乔环向泊位走去。

乔家的船队慢慢靠岸,乔公站在其中一艘斗舰船头上,也早已看到田齐和乔环。乔环看到父亲,泪如雨下,拼命向着乔公挥手。

斗舰靠岸,乔公强拉着乔佩走下船来。乔环挣脱田齐的拉拽,娇呼一声“父亲”,扑入乔公怀中。

乔公满脸欢笑,嗔怪乔环:“已是快当母亲的人了,还如此莽撞,成何体统。”

乔环这才收住眼泪,破涕为笑,离开乔公怀中,转身拉住乔佩谈笑。两姐妹一年未见,彼此想念,手拉着手,又哭又笑,互诉离肠,旁若无人。

乔公摇头苦笑,迎向田齐。田齐和高顺躬身行礼,恭请乔公上车。乔公看了看头戴板冠,身披铠甲的田齐和高顺,满意的点了点头,招呼乔环两姐妹上了华车。

车队由骑军护卫,直入城中,一路畅行无阻,来到田齐将军府。田齐和高顺下马,接乔公和乔家姐妹下了华车。叶香与乔公见礼,令仆从大开中门,将乔家一行人接入府中安置。

乔环、叶香接乔佩等女眷至后院客房,田齐和高顺请乔公到中院正堂歇息。

乔公来到正堂坐下,对田齐说道:“天子赐婚,我等不敢耽搁,仓促北上,准备不足,好些婚礼所用物品都没来得及置办,阿佩的嫁妆也有一半没带来京城。”

田齐呵呵笑道:“不必劳岳丈费心,田齐和阿环都已准备妥当。天子赐我新府,我原来那处府院就送与高顺,当作他与乔佩的新居。三媒六聘都已备齐,只等吉时一到,就可摆宴待客,风光迎娶乔佩过门。”

乔公心中一安,满意的点了点头,对田齐说道:“有劳你和阿环了。”

田齐含笑摇头,目视高顺。高顺急忙起身上前,将聘礼礼单递与田齐。田齐接过礼单,转递给乔公说道:“高家出身微寒,些许聘礼有些轻薄,还望岳丈宽容。”

乔公接过礼单,认真查看,满意的点了点头,对田齐说道:“这聘礼可不轻啊。呵呵,有心了。”

田齐行了一礼,对乔公说道:“高家人丁不旺,也没有什么直系长辈在世。高顺的事情,我可作主。以后他敢欺侮乔佩,岳丈直接与我说,看我饶不饶他。”

乔公欣慰一笑,对田齐说道:“环儿、佩儿自幼丧母,她们姐妹情深,非同寻常。佩儿嫁入高家,你我亲上加亲,你和阿环就多费些心吧。”

田齐应诺,又转身向高顺点了点头,暗示他上前与乔公答话。高顺起身离席,向乔公跪地扣首,恳求他道:“岳丈膝下仅有两女,却远嫁北疆。敢请岳丈与我一同北上,侍奉起居。”

乔公一愣,心中一暖。按照汉代婚俗,只有赘婿才会和岳父、岳母同居一处,侍奉起居。

乔公担心高顺心中不愿,勉强为之,连忙摆手拒绝道:“我虽然无官无爵,但薄有家财,自有仆妾照顾,不必麻烦你等。”

高顺再次扣首相求:“高家没有长辈在世,高顺愿待岳父如亲生父母。”

对于田齐要求他将乔公接至塞北安置的要求,高顺心中还是有些芥蒂的。田齐以忠孝相责,高顺这才勉强答应。田齐又暗中写信给高卉,详说接乔公北上的因由和好处。高卉思考再三,也答应了此事,并回信给高顺,让他听从田齐安排。

乔公见高顺再次扣首相求,言语诚恳,心中温暖如春,急忙上前扶高顺起身,却犹豫再三,不敢答应此事。

对于天子赐婚之事,乔公心中略有不满。他膝下仅有两女,本来不想将女儿远嫁他乡。可命运弄人,乔环和乔佩纷纷远嫁千里之外。他孤身一人留在吴越,族人觊觎他的财产,不断提出以远房族人过继于他名下。他气愤难平,连纳数妾,想再生一个儿子出来,但一年有余,数名美妾毫无怀孕迹象,而且几名妾室数次险被族人毒害。

族人逼迫日甚,乔公不由心寒。他送乔佩入京完婚,原有打算迁居京城,远离族人纠缠。如今高顺诚心邀他北上,愿侍奉他终老,他内心感动,却担忧影响高顺名声和仕途,不敢轻易应诺。

田齐在一旁劝说道:“高家无直系长辈在堂,岳父北上,正可让高顺和乔佩略尽孝心。世人听闻此事,只会赞高顺至孝,不会轻视于他的。”

高顺也连忙再次出言恳求。乔公终于下定决心,点头说道:“阿佩孤身远嫁北国,我确实有些不舍。呵呵。等你们离京,我就跟过去看一看吧。等你们安顿下来,我再考虑是否迁居塞外之事。”

田齐和高顺大喜,连忙应诺。田齐借机吩咐陈到摆宴,为乔公接风洗尘。

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